เช่นเดียวกับวิธีการทดสอบในห้องปฏิบัติการใด ๆ การกำหนดอายุด้วยวิธีคาร์บอน 14 ให้ผลลัพธ์ที่เชื่อถือได้สูงตราบใดที่ตัวแปรที่เกี่ยวข้องทั้งหมดได้รับการตรวจสอบและทำความเข้าใจ มีเพียงไม่กี่ปัจจัยที่ส่งผลต่อผลการทดสอบในวิธีการคาร์บอน 14 แต่ก็ไม่ง่ายที่จะควบคุมอย่างเป็นกลาง

ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่จะเลือกใช้วัตถุหลายวิธีโดยอาศัยวิธีทดสอบมากกว่าหนึ่งวิธี ดังนั้นวิธีการคาร์บอน 14 นั้นมีความน่าเชื่อถือภายในพารามิเตอร์บางอย่าง แต่มันก็ไม่สมบูรณ์แบบ

สำหรับสิ่งหนึ่งวิธีนี้ใช้ได้กับสารที่เคยมีชีวิตอยู่และแสดงวันที่โดยประมาณเท่านั้น ตัวอย่างเช่นสำหรับหัวหอกเหล็กวิธีนี้ใช้ไม่ได้ แต่สามารถทดสอบได้บนตัวเรือนไม้ที่ติดหัวหอก แต่ถึงแม้การทดสอบนี้จะแสดงให้เห็นว่าเมื่อนานมาแล้วไม้ที่ถูกตัดจากต้นไม้มีชีวิต

ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะเข้าใจว่าหัวหอกถูกต่อเข้ากับตัวเรือนไม้ที่ใช้ก่อนหน้านี้ ดังนั้นเมื่อนักโบราณคดีทำการออกเดทของวัตถุมันยังคำนึงถึงผลการทดสอบในสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ที่ยังคงอยู่ในบริเวณใกล้เคียง กล่าวอีกนัยหนึ่งมีการตั้งสมมติฐานว่ามีบ้าง

Carbon 14 เป็นไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีที่อ่อนแอของคาร์บอน ผู้เชี่ยวชาญถือว่าเรื่องนี้เป็นนาฬิกาจับเวลาไอโซโทป การออกเดทกับคาร์บอนด้วย 14 เป็นวิธีที่ใช้สำหรับสารที่ทำจากคาร์บอนซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากสิ่งมีชีวิต

การทดสอบวัดปริมาณของคาร์บอน 14 ที่มีอยู่ในสารและประมาณอายุของสารด้วยการเปรียบเทียบกับมาตรฐานอ้างอิงที่ใช้ในระดับสากล เทคนิคนี้ถือเป็นหนึ่งในการค้นพบที่สำคัญที่สุดของศตวรรษที่ยี่สิบ

ในการทดสอบแบบเปียกด้วยวิธีคาร์บอน 14 ดำเนินการโดยสถาบันที่ได้รับอนุญาตจะต้องปฏิบัติตาม TS EN 16640 ผลิตภัณฑ์ชีวภาพ - เนื้อหาคาร์บอนตามชีวภาพ - มาตรฐานการกำหนดปริมาณคาร์บอนตามชีวภาพโดยใช้วิธีเรดิโอคาร์บอน