น้ำเป็นหนึ่งในสารสำคัญที่สุดในโลก พืชและสัตว์ทุกชนิดต้องการน้ำเพื่อความอยู่รอด หากไม่มีน้ำก็จะไม่มีสิ่งมีชีวิตบนโลก นอกจากความอยู่รอดผู้คนยังต้องการน้ำสำหรับความต้องการอื่น ๆ เช่นซักเสื้อผ้าซักทำอาหารล้างจานรักษาสภาพแวดล้อมให้สะอาดและปลูกพืช น้ำก็มีความสำคัญต่อการเจริญเติบโตของพืชและไม่สามารถผลิตได้หากไม่มีน้ำ

จุดสำคัญที่นี่คือน้ำที่ผู้คนดื่มหรือใช้เพื่อวัตถุประสงค์อื่นคือน้ำสะอาด กล่าวอีกนัยหนึ่งน้ำควรปราศจากเชื้อโรคและสารเคมีและสะอาด

จุลินทรีย์และสารเคมีต่าง ๆ ที่ทำให้เกิดโรคต่าง ๆ สามารถผสมกับแหล่งน้ำ ในกรณีนี้น้ำจะปนเปื้อนและผู้คนอาจป่วยเมื่อพวกเขาใช้มัน ตลอดประวัติศาสตร์มีการระบาดของโรคจำนวนมากซึ่งมีผู้เสียชีวิตหลายแสนคนเกิดจากเชื้อจุลินทรีย์ที่ลอยอยู่ในน้ำ การระบาดของโรคเหล่านี้เป็นเรื่องธรรมดาในปัจจุบันเนื่องจากผู้คนมั่นใจว่าแหล่งน้ำดื่มของพวกเขานั้นสามารถดื่มได้

แหล่งน้ำจำเป็นต้องได้รับการตรวจสอบอย่างสม่ำเสมอเพื่อหาจุลินทรีย์และสารเคมีอันตรายที่อาจปนเปื้อนในน้ำ หากน้ำไม่ปลอดภัยที่จะดื่มก็ควรได้รับการรักษา

หนึ่งในแหล่งน้ำที่สำคัญคือน้ำผิวดิน น้ำผิวดินคือน้ำที่ไหลลงสู่พื้นโลกด้วยการตกตะกอน น้ำนี้ถูกรวบรวมในแม่น้ำลำธารและลำธาร แอ่งน้ำมักอยู่ห่างจากเขตที่อยู่อาศัยเพื่อลดความเสี่ยงของการปนเปื้อนน้ำ เพื่อให้มั่นใจได้ว่าทรัพยากรน้ำได้รับการรักษาจึงได้มีการนำกฎระเบียบทางกฎหมายมาใช้

การทดสอบและตรวจสอบคุณภาพน้ำดื่มและน้ำประปาอย่างสม่ำเสมอเป็นส่วนสำคัญของความน่าเชื่อถือของแหล่งน้ำ การทดสอบน้ำต่าง ๆ จะดำเนินการเพื่อตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงคุณภาพน้ำเพื่อให้แน่ใจว่าน้ำที่ใช้สำหรับการใช้งานทางการเกษตรเพื่อให้แน่ใจว่าน้ำดื่มที่ปลอดภัยหรือเพื่อตรวจสอบประสิทธิภาพของระบบบำบัดน้ำ

คุณภาพของแหล่งน้ำอาจแตกต่างกันเป็นครั้งคราว แม้ว่าจะไม่ได้รับรู้ถึงลักษณะที่ปรากฏกลิ่นและรสชาติของน้ำ แต่การทดสอบสามารถแสดงให้เห็นได้