ผงซักฟอกเป็นสารลดแรงตึงผิวหรือสารลดแรงตึงผิวที่มีคุณสมบัติการทำความสะอาดในสารละลายเจือจาง โดยทั่วไปจะอยู่ในรูปแบบผงหรือในสารละลายเข้มข้น มันเป็นสารทำความสะอาดที่มีประโยชน์มากสำหรับทำความสะอาดผงซักฟอก, ซักผ้า, จานและพื้นผิวครัวเรือนอื่น ๆ มีการใช้น้ำและสบู่ในการทำความสะอาดผ้าก่อนที่จะพบผงซักฟอก

การใช้สบู่ 4800 ครั้งแรกเริ่มขึ้นในบาบิโลนเมื่อหลายปีก่อนจากนั้นก็กลายเป็นที่นิยมอย่างมากในอียิปต์และโรมโบราณ ผงซักฟอกสังเคราะห์ตัวแรกถูกผลิตขึ้นในฝรั่งเศสในช่วงกลางศตวรรษที่สิบเก้า การผลิตภาคอุตสาหกรรมครั้งแรกเริ่มขึ้นในประเทศเยอรมนีหลังจากสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เมื่อเครื่องซักผ้าอัตโนมัติเริ่มแพร่หลายตั้งแต่ 1950 ปีภาคผงซักฟอกเริ่มขยายตัวไปทั่วโลก

ผงซักฟอกถูกผลิตครั้งแรกในเยอรมนีและสหรัฐอเมริกาหลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เมื่อเครื่องซักผ้าอัตโนมัติเริ่มแพร่หลายตั้งแต่ 1950 อุตสาหกรรมผงซักฟอกเริ่มขยายไปทั่วโลก ยอดขายผงซักฟอกใน 1953 ในสหรัฐอเมริกาพุ่งสูงกว่ายอดขายสบู่

ส่วนผงซักฟอกจนถึง 1970 นั้นมีผลกระทบอย่างมากต่อสิ่งแวดล้อม อย่างไรก็ตามในปัจจุบันมีการผลิตผงซักฟอกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้นและสามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพของผงซักฟอกเพื่อลดมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อม

ผงซักฟอกเป็นสารลดแรงตึงผิว นั่นคือเมื่อใช้ที่ความเข้มข้นต่ำมากจะช่วยลดแรงตึงผิวของน้ำได้อย่างมาก

ต่อไปนี้เป็นมาตรฐานบางประการที่ยึดตามการทดสอบผงซักฟอกโดยหน่วยงานที่รับผิดชอบ:

• สารลดแรงตึงผิว TS EN ISO 2871 - ผงซักฟอก - การกำหนดปริมาณสารออกฤทธิ์ประจุบวก

• TS ISO 2271 ตัวแทนที่ใช้งานพื้นผิว - ผงซักฟอก - การกำหนดสารออกฤทธิ์แอนไอออนโดยกระบวนการไตเตรทแบบสองเฟสทั้งแบบแมนนวลหรือแบบเชิงกล

• สารลดแรงตึงผิว TS EN ISO 2870 - ผงซักฟอก - การวิเคราะห์สารแอนไอออนที่ไม่มีฤทธิ์สลายตัวและไม่สลายตัวภายใต้สภาวะที่เป็นกรด

• น้ำยาซักผ้า TS 5155 - ใช้ในเครื่องซักผ้าอุตสาหกรรม

• TS 13773 ผงซักฟอกล้างจาน - อุตสาหกรรม

• ผงซักฟอกสังเคราะห์ TS 518