Žeriavy sú najčastejšie používaným nástrojom medzi zdvíhacím a dopravným zariadením. Hoci sa niektoré typy používajú v priemysle, stavebníctvo je najpoužívanejšou oblasťou. Typy žeriavov používané v stavebníctve sú vo všeobecnosti mobilné.

Zvyčajne sa používa na zdvíhanie, spúšťanie a premiestňovanie bremien vodorovne. Žeriavy sa používajú aj na nakládku a vykládku tovaru v dopravnom sektore alebo na výrobu a montáž ťažkých materiálov vo výrobnom priemysle.

Vo všeobecnosti sa žeriavy môžu pohybovať samostatne. Na prepravu žeriava nie je potrebné žiadne špeciálne vybavenie, pokiaľ sa neuplatňujú hmotnostné alebo zákonné obmedzenia. Vyrábajú sa však špeciálne prívesy na prepravu žeriavov s veľmi veľkou kapacitou.

Existujú tri kľúčové body v konštrukcii žeriavu. Po prvé, že unesie zaťaženie nesené žeriavom. Po druhé, žeriav musí byť zvrhnutý. Tretí žeriavu musí rozbitie. Rovnako ako u všetkých strojov je prevádzka žeriavov založená na zásade zachovania energie. To znamená, že energia prenášaná na bremeno by nemala prekročiť energiu dodávanú žeriavu.

Zavedením vysokopevnostných ocelí v 1950 bolo navrhnutých neuveriteľné množstvo žeriavov. Dnes existujú dve základné konštrukcie žeriavov, každá mobilná a vežová, ktoré sa používajú v stovkách rôznych konfigurácií.

Tak ako všetky stroje a zariadenia používané vo všetkých zdvíhacích a dopravných prácach, žeriavy by sa mali prehliadnuť a skontrolovať najmenej raz ročne.

Normy, ktoré sa zakladajú na kontrolných a inšpekčných prácach vykonávaných príslušnými orgánmi, sú tieto:

• Žeriavy TS 10116 - Skúšobné a kontrolné metódy

• Žeriavy TS ISO 12480-1 - Bezpečná prevádzka - Časť 1: Všeobecne

• Žeriavy TS ISO 4301-2 - Klasifikácia - Časť 2: Mostové žeriavy

• Žeriavy TS EN 13000 - Mobilné žeriavy

• Žeriavy TS ISO 4309 - Drôtené laná - Pravidlá aplikácie pre kontrolu a vyradenie z prevádzky