Autoklávovanie je sterilizačná metóda využívajúca vysokotlakovú paru. V tomto procese sa para vriacej vody používa pod tlakom. Slovo autokláv je odvodené z latinského slova otomatik auto ile a vis self-lock vis clavis. V skutočnosti je prvým autoklávom tlakový hrniec. Použitie prvých autoklávov na lekárske a vedecké účely však bolo na čele 1880u.

Materiály umiestnené v autokláve sa vystavujú vysokému tlaku a postupnému zvyšovaniu teploty pri teplotách okolo 121 stupňov a potom sa chvíľu udržujú v pare. Čas a teplota vyžadovaná pre sterilizačný proces sa líši v závislosti od materiálu, ktorý sa má sterilizovať, a od ich priameho vystavenia pare. Počas tohto obdobia sa ničia všetky baktérie, vírusy a bakteriálne spóry. Stručne povedané, autoklávy sa používajú hlavne na ničenie mikroorganizmov.

Autoklávovanie je veľmi spoľahlivý spôsob sterilizácie a dekontaminácie laboratórnych prístrojov, zdravotníckych pomôcok, chirurgických nástrojov a médií.

Dnes má väčšina kliník autoklávy stolových rozmerov, ktoré sú takmer také veľké ako mikrovlnná rúra. V nemocniciach sa používajú väčšie autoklávy nazývané horizontálne autoklávy. Používa sa na sterilizáciu zariadení v operačných sálach a pohotovostných miestnostiach. Para o vysokej teplote je sterilizačným činidlom v autokláve.

Najvhodnejšou parnou kompozíciou v autokláve je 97% plynu a 3% kvapaliny. Akákoľvek zmena obsahu vlhkosti predlžuje alebo skracuje čas sterilizácie. Získanie týchto hodnôt a efektívne použitie autoklávu vždy závisí od pravidelných kontrol.

Normy, ktoré sa zakladajú na kontrolných a inšpekčných prácach vykonávaných príslušnými orgánmi, sú tieto:

• TS EN 13060 + A1 Malé parné sterilizátory

• TS EN 285 Sterilizácia - Parné autoklávy - Veľké autoklávy

• TS EN ISO 11140-1 Sterilizácia hygienických výrobkov - Chemické ukazovatele - Časť 1: Všeobecné špecifikácie

• TS EN 12347 Biotechnology - Kritériá účinnosti parných sterilizátorov a autoklávov