Kvalita ovzdušia sa týka stavu vzduchu v životnom prostredí. Pokiaľ ide o dobrú kvalitu vzduchu, znamená to, že vzduch je čistý, čistý a bez kontaminantov, ako sú prach a dym. Kvalita ovzdušia sa určuje vyhodnotením rôznych ukazovateľov znečistenia. Na udržanie rovnováhy života ľudí, rastlín, zvierat a prírodných zdrojov je potrebná dobrá kvalita vzduchu. Ak sa však znečistenie ovzdušia zvýši na vysoké koncentrácie, je ohrozené ľudské zdravie, rastliny, zvieratá a prírodné zdroje.

Zlá kvalita vzduchu môže ovplyvniť zdravie ľudí a poškodiť prírodné prostredie. Prírodnými zdrojmi, ktoré negatívne ovplyvňujú kvalitu ovzdušia, sú sopečné výbuchy, silný vietor a prach. Ľudskými zdrojmi sú znečistenie z vozidiel, toxické plyny z priemyslu, uhoľné elektrárne a sklady odpadu.

Oba zdroje vážne ovplyvňujú celkovú kvalitu ovzdušia a spôsobujú ľuďom vážne zdravotné problémy. Stručne povedané, kvalita ovzdušia je výsledkom mnohých faktorov vrátane emisií z rôznych zdrojov, prírodných aj človekom spôsobených.

Pri znižovaní kvality ovzdušia existujú tri hlavné faktory: množstvo znečisťujúcich látok, rýchlosť ich uvoľňovania do atmosféry a ako dlho sa v oblasti zdvíhajú. Kvalita ovzdušia sa zhoršuje najmä z elektrární, výrobných zariadení, motorových strojov, motorových vozidiel, ako sú nákladné autá, autobusy, lietadlá a autá, a sopečných erupcií.

Z týchto zdrojov sa uvoľňuje veľké množstvo znečisťujúcich látok, ako je oxid siričitý, tuhé častice, uhľovodíky a prchavé organické zlúčeniny (VOC), olovo, oxid uhličitý, oxid uhoľnatý, oxidy dusíka a dym. Tieto významne znižujú kvalitu ovzdušia.

Väčšina týchto látok znečisťujúcich ovzdušie je v plynnom stave, ale niektoré sú veľmi malé tuhé častice ako prach, dym alebo sadze. Znečistenie ovzdušia môže tiež ovplyvniť vnútorný vzduch.

V oblastiach s dobrým prúdením vzduchu sa znečisťujúce látky zmiešajú so vzduchom a rýchlo sa rozptýlia. V niektorých oblastiach však útvary, ako sú ľahké vetry alebo hory, nemôžu odstrániť znečisťujúce látky, ktoré môžu zostať vo vzduchu. Ak k tomu dôjde, koncentrácie znečistenia sa môžu rýchlo zvýšiť.