Poľnohospodárstvo bolo prvou snahou ľudského života a ťažba bola druhá. Úsilie v týchto dvoch oblastiach je základným kameňom rozvoja civilizácie. Poľnohospodárske a banské činnosti dnes poskytujú základné zdroje, ktoré využíva moderná civilizácia.

Ťažba zohrávala veľmi dôležitú úlohu v existencii a rozvoji ľudí už od praveku. Ťažba znamená odstránenie akýchkoľvek prírodných minerálnych látok z pôdy na účely využívania.

Tieto bane sa následne začali spracovávať a rozvíjať ťažobné činnosti. Od tohto vývoja závisia definície doby kamennej, doby bronzovej, doby železnej, ocele a jadrovej.

V súčasnosti sú krajiny bohaté na ložiská nerastných surovín a rozmanitosť rozvinuté veľké civilizácie. Krajiny, ktoré ich nemajú, sú však často odsúdené na nižšiu životnú úroveň.

Na druhej strane neplánované banské práce spôsobujú veľké škody na životnom prostredí. V tejto súvislosti sa v posledných rokoch rozšírilo plánovanie baní, aby zahŕňalo aj uzavretie lomu, ktorý je pooperatívnou fázou ťažby, pričom sa zohľadňujú environmentálne podmienky.

V banských činnostiach sa dnes využíva viac energie, kontrola emisií uhlíka, minimalizácia využívania vody, prísnejšia kontrola zneškodňovania minerálnych odpadov, zvýšenie úrovne odbornej prípravy zamestnancov a prísne dodržiavanie právnych predpisov.

Stručne povedané, ťažba je ťažba nerastov a kovov z hlbín pôdy. Hlavnými ťažobnými činnosťami sú ťažba medi, cínu, mangánu, niklu, hliníkovej rudy, železnej rudy, zlata, striebra a diamantov. Minerály a kovy sú veľmi hodnotnými výrobkami. Tantal sa používa napríklad v mobilných telefónoch, pageroch a prenosných počítačoch. Zlato a striebro sa používajú pri výrobe šperkov. Železo je surovinou mnohých odvetví.

Jedným z hlavných dôvodov ničenia lesov v súčasnosti je ťažba. Ťažobné činnosti vo všeobecnosti poškodzujú životné prostredie. V otvorených baniach je pôdny kryt úplne odstránený. Na odstraňovanie kovov a minerálov z pôdy sa používajú veľmi veľké stroje.

Pri niektorých banských činnostiach sa používajú chemikálie, ako je kyanid alebo ortuť. Chemický odpad zvyčajne prúdi do riek a morí. Toto znečistenie ničí všetky živé bytosti v tele vody.

Pri banských skúškach vykonávaných oprávnenými inštitúciami sa dodržiavajú miestne a zahraničné normy.