Hnojivá sú zdrojom živín pre rastliny. Na prežitie a rast rastlín musí byť v pôde sedemnásť základných živín. Hlavnými makroživinami sú dusík, fosfor, draslík, vápnik, síra, horčík, kyslík, vodík a uhlík. Mikronutrienty sú železo, bór, chlór, mangán, zinok, meď, molybdén a nikel.

Hnojivá, ktoré sa po každej úrode vrhajú do pôdy, pomáhajú tieto živiny dopĺňať. Dusík, fosfát, draslík a síra sú štyri najdôležitejšie živiny na zabezpečenie vysokých výnosov z pôdy a udržateľnej výroby potravín. Keď rastliny rastú, absorbujú tieto živiny z pôdy a zanechávajú pôdu menej úrodnú. Po oplodnení sú tieto stratené nutričné ​​hodnoty doplnené.

Na obnovu a spevnenie pôdy sa používajú organické aj minerálne hnojivá. Obsah živín v organických hnojivách je nižší ako obsah minerálnych hnojív s koncentrovaným a prísne kontrolovaným obsahom živín. Hnojivá sa pripravujú z prírodných prvkov.

Všetky živiny nachádzajúce sa v rôznych hnojivách sú živiny nachádzajúce sa v prírode. Najbežnejšími živinami v minerálnych hnojivách sú dusík, draslík a fosfát. Bez hnojiva je pôda vyčerpaná a rastliny nerastú.

Hnojivá sa nepoužívajú na boj proti škodcom. Pesticídy sú syntetické alebo prírodné chemikálie používané na ničenie škodcov. Hnojivá sa však používajú na zabezpečenie rastu plodín. Úlohou hnojív je zabezpečiť správnu rovnováhu živín v pôde, zvýšiť výnos a získať zdravé výrobky. Hnojivá nemenia prirodzené zloženie rastlín.

Nasleduje niekoľko noriem, ktoré sú založené na skúškach hnojív vykonaných príslušnými orgánmi:

• TS 3740 EN Hnojivá 1236 - Stanovenie sypnej hmotnosti

• TS EN 13299 Hnojivá - Stanovenie prietoku

• TS EN 12944 Hnojivá a kalcifikačné činidlá - Podmienky a recepty

• Hnojivá TS 836 - dusičnan amónny

• Hnojivá TS 13031 - dusičnan draselný