Kvalita vody je dôležitým nástrojom na ochranu verejného zdravia, podporu hospodárstva a budovanie bohatého ekosystému. Čisté vody sú hlavnými zástancami ekologických procesov, ktoré zabezpečujú, že rieky sú zdravé, populácie rýb sú silné, vegetácia je živá, mokrade sú produktívne a život vtákov je nepretržitý.

Okrem toho by pitie a používanie vody mali mať vhodnú kvalitu pre ľudský život. V tejto súvislosti sa prijalo množstvo právnych predpisov na lepšie riadenie kvality vody a domáce a zahraničné organizácie vypracovali normy.

Voda je nevyhnutná pre ľudský život a zdravie životného prostredia. Ako hodnotný prírodný zdroj sa voda skladá z morí, riek, jazier a podzemných vôd, ktoré siahajú do pobrežných a vnútrozemských oblastí. Pri určovaní vlastností vody existujú dva navzájom súvisiace rozmery: množstvo a kvalita.

Kvalita vody vo všeobecnosti znamená fyzikálne, chemické, biologické a estetické vlastnosti (tj vzhľad a zápach). Zdravé prostredie je prostredie, v ktorom je kvalita vody bohatá a podporuje rôzne živé spoločenstvá a chráni zdravie ľudí.

Kvalita vody v tele vody ovplyvňuje použitie vody ako pitnej alebo pitnej vody. Vodné zdroje vo všeobecnosti ľudia využívajú na tieto účely: zásobovanie pitnou vodou, rekreácia (plávanie alebo člnkovanie), zalievanie rastlín, priemyselné procesy, preprava, výroba jedlých rýb a kôrovcov, ochrana vodných ekosystémov, biotopy a vedecké štúdie.

Vodné zdroje majú veľkú environmentálnu, sociálnu a ekonomickú hodnotu a ak kvalita vody klesne, stráca svoju hodnotu. Kvalita vody je dôležitá nielen pre ochranu zdravia ľudí, ale aj pre zabezpečenie ekosystémových biotopov, zavlažovanie poľnohospodárskej pôdy, prispievanie k cestovnému ruchu a rybolovné a ťažobné činnosti.