Autoklavering er en steriliseringsmetode som bruker høytrykksdamp. I denne prosessen brukes dampen av kokende vann under trykk. Ordet autoklave er avledet av det latinske ordet otomatik auto cla og vis selvlåsende vis clavis. Faktisk er den første autoklaven en trykkoker. Bruken av de første autoklaver til medisinske og vitenskapelige formål sto imidlertid i spissen for 1880.

Materialene som er plassert i autoklaven blir utsatt for høyt trykk og gradvis temperaturøkning ved temperaturer rundt 121 grader og deretter holdt i damp en stund. Tiden og temperaturen som kreves for steriliseringsprosessen varierer avhengig av materialene som skal steriliseres og deres direkte eksponering for damp. I løpet av denne perioden blir alle bakterier, virus og bakteriesporer ødelagt. Kort fortalt brukes autoklaver hovedsakelig for å ødelegge mikroorganismer.

Autoklavering er en veldig pålitelig metode for sterilisering og dekontaminering av laboratorieinstrumenter, medisinsk utstyr, kirurgiske instrumenter og medier.

I dag har de fleste klinikkene stasjonære autoklaver som er nesten på størrelse med en mikrobølgeovn. På sykehus brukes større autoklaver kalt horisontale autoklaver. Det brukes til sterilisering av utstyr i operasjonsstuer og akuttmottak. Damp med høy temperatur er steriliseringsmidlet til autoklaven.

Den mest egnede dampblandingen i en autoklav er 97 prosent gass og 3 prosent væske. Enhver endring i fuktighetsinnhold forlenger eller reduserer steriliseringstiden. Anskaffelsen av disse verdiene og effektiv bruk av autoklaven til enhver tid avhenger av regelmessige kontroller.

Standardene som legges til grunn i kontroll- og inspeksjonsarbeidene som utføres av de kompetente myndigheter, er som følger:

• TS EN 13060 + A1 Små dampsterilisatorer

• TS EN 285 Sterilisering - Dampautoklaver - Store autoklaver

• TS EN ISO 11140-1 Sterilisering av sanitærprodukter - Kjemiske indikatorer - Del 1: Generelle spesifikasjoner

• TS EN 12347 Bioteknologi - Ytelseskriterier for dampsterilisatorer og autoklaver