Som med alle laboratorietestmetoder gir aldersbestemmelse med karbon 14-metoden svært pålitelige resultater så lenge alle relevante variabler er kontrollert og forstått. Bare noen få faktorer påvirker testresultatene i carbon 14-metoden, men de er ikke lette å objektivt kontrollere.

Derfor er det generelt å foretrekke å datere objekter ved å bruke flere metoder i stedet for å stole på en enkelt test. Så carbon 14-metoden er pålitelig innenfor visse parametere, men den er absolutt ikke perfekt.

For en ting fungerer denne metoden bare på stoffer som en gang var i live, og viser bare den omtrentlige dødsdatoen. For eksempel, for en spydspiss i stål, fungerer ikke denne metoden, men den kan testes på trekroppen som spydspissen er festet til. Men selv denne testen viser bare hvor lenge siden treverket ble hugget fra et levende tre.

Derfor er det ikke mulig å forstå om spydspissen senere er festet til et tidligere brukt trehus. Derfor, når arkeologer lager en objekts datering, tar den også hensyn til testresultatene på andre levende rester i nærheten. Forutsetninger blir med andre ord handlet i noen grad.

Carbon 14 er en svak radioaktiv isotop av karbon. Eksperter anser dette som en isotopisk stoppeklokke. Karbon datering med 14 er en metode som brukes for karbonbaserte stoffer som stammer fra levende organismer.

Tester måler mengden karbon 14 som er tilstede i stoffet og estimerer stoffets alder ved å sammenligne det med en internasjonalt brukt referansestandard. Denne teknikken regnes som en av de viktigste funnene i det tjuende århundre.

I 14-metoden for våttester utført av autoriserte institusjoner, overholdes TS EN 16640 Biologiske baserte produkter - Biologisk basert karboninnhold - Standarden for bestemmelse av biologisk basert karboninnhold ved bruk av radiokarbonmetode.