Faste eller flytende partikler i luften som er finkornet i luften og mindre i størrelse enn 100 millimicron kalles støv. Støv kan forårsake luftveier og andre helseproblemer hos mennesker og kan til og med skade lungevevet til personen ved innånding. Det kan forstyrre synspunkter fra ansatte i arbeidsmiljøer og forårsake svært farlige situasjoner.

Derfor må det iverksettes effektive tiltak for å begrense risikoen for støv, spesielt i industrielle miljøer. For å gjøre dette, er det nødvendig å vite størrelsen og mengden av partikler i luften. Ulike instrumenter brukes i avanserte laboratorier for støvmålinger. Disse enhetene måler pustende krystallinsk silikastøv og sotpartikler som slippes ut fra for eksempel eksos, landbruksaktiviteter, tre, metall, kjemisk, plast og lignende kilder.

Den såkalte partikkeltelleren brukes ofte til å overvåke luftkvaliteten i rene rom eller arbeidsmiljøer i industrielle eller kontormiljøer. Disse enhetene måler vanligvis 0.3, 0.5, 1.0, 2.5, 5.0 og 10 i millimeter.

Luftkvalitet bestemmes generelt ved å evaluere flere indikatorer sammen. Den første er støv med partikler av forskjellig størrelse. De siste er flyktige organiske forbindelser (VOC) så som formaldehyd, benzen og aceton. Den tredje er karbondioksid.

I henhold til verdiene som er kunngjort av Verdens helseorganisasjon (WHO), utgjør 10 millimicron støvkonsentrasjoner per kubikk en dødsrisiko. Støvpartikler av disse størrelsene er generelt ikke synlige i luften. Ved innånding kan den lett passere gjennom nese og svelg og legge seg i bronkiene og lungene, forårsake ulike helseproblemer.

Derfor er deteksjon, evaluering og kontroll av svevestøv eller støv en alvorlig bekymring for arbeidernes helse og sikkerhet. Størrelsen på pulveret er en viktig indikator på hvor det vil samle seg i kroppen og hvordan det vil fungere.

Støvmålinger utført av de kompetente myndighetene er i samsvar med metodene og standardene som er publisert av innenlandske og utenlandske organisasjoner.