Holdbarhet refererer til den tiden et produkt kan lagres intakt for bruk, forbruk eller salg. Generelt sett må matvarer losses fra markedshyllene etter utløpsdatoen. Utløpsdato indikerer imidlertid ikke produktens faktiske holdbarhet. Disse er mest til informasjonsformål. Imidlertid bør matvarer presenteres for forbrukerne på en sunn og passende måte.

Holdbarhet på matvarer er en dato som viser hvor lenge de kan oppbevares i lager eller hyller før kvaliteten blir dårligere. Holdbarhet på produkter uttrykkes som bruk på dato, eller selge etter dato, eller best før dato. Holdbarhet bør evalueres avhengig av hvilken type produkt denne kodingen er laget for. Så holdbarheten er forskjellig for hvert produkt.

Holdbarhet er viktig for forbrukerne, da det er en periode hvor mat kan lagres under visse lagringsforhold samtidig som den opprettholder optimal lagringskvalitet og sikkerhet. Holdbarheten begynner så snart et næringsmiddel er produsert og bestemmes av mange faktorer, som produksjonsprosessen, emballasjetype, lagringsforhold og innhold.

Generelt indikerer vilkårene som er angitt på produktet som forbruker, eller bruker oppdatert holdbarhet. Denne perioden er perioden hvor kvaliteten på maten blir bevart på det høyeste nivået. Hvis disse matvarene blir konsumert etter den angitte holdbarheten, er det fare for matforgiftning.

Fastsettelse av holdbarhet er en integrert del av systemer for matsikkerhetsstyring for produsenter. Produsenter ser holdbarhet som en del av regelmessig inspeksjon av disse systemene.

Holdbarhetstester utført av kompetente myndigheter er i samsvar med metodene og standardene publisert av innenlandske og utenlandske organisasjoner.