De afkorting GMO staat voor Engels genetisch gemodificeerd organisme. In onze taal wordt de term genetisch gemodificeerde organismen kort gebruikt als GGO. Genetisch gemodificeerd organisme betekent elk organisme waarvan de genetische structuur is gemodificeerd met behulp van genetische manipulatietechnieken.

Genetisch gemodificeerde organismen zijn genomisch opnieuw ontworpen organismen om gewenste fysiologische eigenschappen te verschaffen of gewenste biologische producten te produceren. In traditionele agrarische activiteiten en veeteelt is het produceren van producten en nakomelingen met de gewenste kenmerken een tijdrovend proces.

Daarom zijn studies naar genetische modificatie benadrukt. Op deze manier worden door het gebruik van genetische technologieën de genen van de organismen ingegrepen en worden de kenmerken gecodeerd die niet gemakkelijk kunnen worden verkregen met conventionele methoden. Genen van niet-verwante organismen worden toegevoegd aan de genen van de organismen en moleculair gemodificeerde organismen worden geproduceerd.

In het kort worden genetisch gemodificeerde organismen geproduceerd met behulp van wetenschappelijke methoden, waaronder DNA-technologie en reproductiekloon. Tegenwoordig zijn GGO's die met genetische technologieën zijn geproduceerd, het menselijk leven ingegaan met studies op het gebied van landbouw, medicijnen, onderzoek en milieubeheer en zijn ze onderdeel geworden van het dagelijks leven. GGO's hebben echter enkele nadelen. Daarom is het een zeer controversieel probleem in veel delen van de wereld.

Genetisch gemodificeerd voedsel werd voor het eerst goedgekeurd in de Verenigde Staten in 1994 voor menselijke consumptie. Tegen het jaar 2015 was tot 90 procent van katoen, maïs en sojabonen gezaaid in de VS genetisch veranderd. Tegenwoordig wordt een tiende van de landbouwgrond ter wereld op deze manier geproduceerd. Dit komt omdat de opbrengsten in het veld aanzienlijk zijn toegenomen en het gebruik van chemische bestrijdingsmiddelen is afgenomen. Genetisch gemodificeerde organismen en genetisch gemodificeerde micro-organismen worden gebruikt om de groei van bacteriën, voedingswaarden en resistentie tegen ongedierte te vergroten.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie, hoewel dergelijke organismen al vele jaren in voedsel aanwezig zijn, is niet bewezen dat er mensen zijn die nadelig worden beïnvloed. 90 procent van de wetenschappers in de Verenigde Staten zegt dat genetisch gemodificeerde organismen veilig zijn.