Holdbarhed refererer til den tid, hvor et produkt kan opbevares intakt til brug, forbrug eller salg. Generelt skal fødevarerne efter udløbsdatoen aflastes fra markedshyllerne. Udløbsdatoer er dog ikke vejledende for produkternes faktiske holdbarhed. Disse er hovedsagelig til orientering. Madvarer bør dog forelægges for forbrugerne på en sund og passende måde.

Holdbarhed for fødevarer er en dato, der viser, hvor længe de kan opbevares i lager eller hylder, før kvaliteten forringes. Holdbarhed på produkter udtrykkes som brugen efter dato, eller sælges efter dato, eller bedst inden dato. Holdbarhed bør evalueres afhængigt af typen af ​​produkt, for hvilken denne kodning er lavet. Så holdbarheden er forskellig for hvert produkt.

Holdbarhed er vigtig for forbrugerne, da det er en periode, hvor mad kan opbevares under visse opbevaringsforhold, samtidig med at optimal opbevaringskvalitet og sikkerhed opretholdes. Holdbarhed begynder så snart et levnedsmiddel er produceret og bestemmes af mange faktorer, såsom produktionsprocessen, emballagetype, opbevaringsbetingelser og indhold.

Generelt angiver de vilkår, der er angivet på produktet som forbrug, eller forbruge opdateret, holdbarhed. Denne periode er den periode, hvor fødevarens kvalitet bevares på højeste niveau. Hvis disse fødevarer indtages efter den angivne holdbarhed, er der fare for madforgiftning.

Bestemmelse af holdbarhed er en integreret del af fødevaresikkerhedsstyringssystemer for producenter. Fabrikanter ser holdbarhed som en del af regelmæssig inspektion af disse systemer.

Holdbarhedsprøvninger udført af de kompetente myndigheder overholder de metoder og standarder, der offentliggøres af indenlandske og udenlandske organisationer.