Za normálních podmínek je okolní vzduch směsí následujících plynů: dusík (78 procenta), kyslík (21 procenta) a inertní plyny (1 procenta) sestávající z vodíku, helia, argonu, kryptonu, xenonu, neonových plynů. Znečištění ovzduší nastává, když se vdechovaný vzduch nachází v prachu, kouři, plynu, aerosolu a zápachu nebo když dojde ke změně výše uvedeného složení.

Monitorování ovzduší v pracovním prostředí je z hlediska právních předpisů nezbytností. Informace získané z tohoto monitorování se používají ke stanovení účinků látek znečišťujících ovzduší na okolní ovzduší a životní prostředí a na lidské zdraví.

Mezi hlavní zdroje možného znečištění ovzduší patří doprava, výroba elektřiny, průmyslové podniky a domácí zdroje. Špatná kvalita vzduchu způsobuje u lidí řadu zdravotních problémů. Některé látky znečišťující ovzduší, například benzen, patří mezi znečišťující látky, které způsobují horší následky, jako je rakovina.

Zejména v těžebních provozech, zpracování kovů, chemických procesech, zařízeních pro nakládání s odpady a potravinářském průmyslu poskytují zařízení pro monitorování okolního vzduchu spolehlivou ochranu před nebezpečím plynů.

Tato zařízení monitorují toxické plyny v prostředí a konstantní okolní vzduch na kyslík nebo vodík. Výstražná jednotka plynu nepřetržitě řídí koncentraci daného plynu v okolním vzduchu a vydává zvukové a vizuální varování, když jsou překročeny individuálně definované limity.

Ovzduší v pracovním prostředí by však mělo být pravidelně měřeno autorizovanými laboratořemi. Například, pokud koncentrace oxidu uhličitého v okolním vzduchu překročí hranici 0,3, jedná se o zdravotní riziko.

Pokud tato míra dosáhne pěti procent, může způsobit bolest hlavy a závratě, ztrátu vědomí o osm procent nebo více a dokonce smrt. Měření okolního plynu je důležité pro zdraví a bezpečnost zaměstnanců.

Metody a standardy publikované domácími i zahraničními organizacemi jsou dodržovány při měřeních okolního plynu prováděných v pokročilých laboratořích.